Depuis la fin de la pandémie de Covid-19, la dette publique des pays européens a connu une baisse notable. Cependant, certains pays, malgré cette tendance positive, conservent une dette supérieure à 100% de leur PIB. Cette situation est le résultat direct des mesures coûteuses prises pour limiter les conséquences sanitaires, économiques et sociales du Covid-19.
Le poids de la dette publique dans l’Union européenne
L’année 2020 a été témoin d’une ascension marquée de la dette publique au sein des États membres de l’Union européenne, d’après les données fraîchement dévoilées par Eurostat. Cette hausse s’est poursuivie jusqu’au début de 2021, ajoutant du poids aux inquiétudes économiques de la région.
Cependant, un revirement intrigant s’est amorcé au deuxième trimestre de 2021, marquant le début d’une tendance à la baisse qui s’est maintenue jusqu’en cette année 2023. Bien que cette décrue soit à saluer, elle demeure encore supérieure par rapport aux niveaux observés en 2019.
La France dans le top 6 des pays européens les plus endettés
Au cœur de cette toile de fond financière, six pays de l’Union européenne ont retenu l’attention, en maintenant des ratios de dette publique qui dépassent la barre critique de 100 % de leur PIB. Le leader incontesté de cette ligue d’endettement est la Grèce, dont le ratio a atteint un impressionnant 168,3 %, faisant d’elle le détenteur du taux d’endettement le plus élevé dans l’ensemble de l’Union européenne. Cependant, l’Italie n’est pas loin derrière, affichant un ratio de 143,5 %, tandis que le Portugal suit de près avec 113,8 %. L’Espagne, pour sa part, se situe à 112,8 %.
L’attention se tourne également vers la France, où la dette publique a atteint un niveau notable de 112,4 % du PIB. Une somme considérable de plus de 3 000 milliards d’euros est en jeu, soulignant les défis qui persistent malgré les efforts de maîtrise de la dette. Pour finir, la Belgique complète ce groupe restreint, détenant une dette publique qui représente 107,4 % de son PIB, clôturant ainsi le classement des pays les plus fortement endettés en Europe.
Selon les données d’Eurostat, six pays de l’Union européenne conservent une dette publique supérieure à 100% de leur PIB :
- Grèce
- Italie
- Portugal
- France
- Belgique
- Espagne
La dette publique comme outil de relance économique
La pandémie de Covid-19 a marqué le début d’une ère difficile pour l’activité économique de l’Union européenne. Le recours à la dette avait initialement pour but d’arrêter l’hémorragie provoquée par l’arrêt brutal des économies des différents pays. Par la suite, la dette a servi à alimenter la reprise économique, notamment grâce aux plans de relance mis en place par les gouvernements. Ainsi, la dette publique est perçue comme un levier pour soutenir l’activité économique dans une phase délicate.
Les défis de la réduction de l’endettement
Néanmoins, la question de la réduction de la dette publique reste cruciale pour assurer la pérennité et la stabilité économique des pays européens. Maintenir un niveau d’endettement élevé peut compromettre les marges de manœuvre budgétaires à long terme, ainsi que la capacité des États à faire face aux chocs économiques futurs.
Par conséquent, les gouvernements doivent trouver le juste équilibre entre la poursuite de leur soutien à l’économie et l’engagement nécessaire pour réduire leur endettement. Cette démarche s’avère complexe, car elle implique de prendre en compte les spécificités de chaque pays et leurs besoins respectifs en termes d’investissements publics et de consolidation budgétaire.
Les perspectives d’évolution de la dette publique en Europe
Au premier trimestre 2023, la dette moyenne des pays membres de l’Union européenne a connu une baisse. Toutefois, certains États restent dans une situation préoccupante avec un niveau d’endettement supérieur à 100 % de leur PIB, comme mentionné précédemment.
Une tendance à la baisse confirmée ?
Selon plusieurs experts, cette tendance à la baisse de la dette publique devrait se poursuivre dans les prochaines années. Cette évolution s’explique en partie par la reprise économique et l’amélioration des finances publiques grâce aux politiques d’austérité et de réformes structurelles mises en œuvre par les gouvernements européens.
Cependant, il convient de rester prudent face à ces projections, car les incertitudes sur la croissance économique et les risques géopolitiques peuvent influencer le niveau d’endettement. De plus, les enjeux liés au changement climatique, aux inégalités sociales et à la transition énergétique pourraient nécessiter des investissements publics importants dans les années à venir.
La nécessaire coordination des politiques économiques européennes
Pour garantir une gestion optimale de la dette publique en Europe, il est essentiel que les États membres coordonnent leurs politiques économiques et budgétaires. Ainsi, la mise en place d’un cadre commun de règles fiscales et la coopération entre les institutions financières européennes pourraient permettre de mieux anticiper et gérer les crises économiques futures.
Si la dette publique des pays européens tend à diminuer, il demeure crucial de maintenir un cap prudent en matière de finances publiques. La coordination des efforts au niveau européen sera déterminante pour assurer la stabilité et la prospérité économique du continent.
